예전의 백암장터는 지금의 장터에 비해 훨씬 컸다. 지금의 도로에서부터 청미천 언덕까지 난전이 이어졌고 길이도 훨씬 길어 백암버스정류장에서 현재의 면사무소 뒤까지 장이 늘어섰다. 장꾼들의 수도 훨씬 많아 한때는 백암장에 나오면 못 구하는 물건이 없다는 얘기가 나올 정도였다. 그러다 보니 장 구경하랴, 얘기 나누랴, 술 한 잔 하랴, 하루 네 번 다니던 버스 막차를 놓치고 집까지 걸어가거나 아예 밤새도록 술 먹는 사람도 있었다.

백암장은 쇠전과 함께 그 면모를 이어왔다. 1980년대 쇠전이 사라지면서 백암장은 예전의 명성이 무색하리만큼 한산한 시골장으로 남게 되었다. 술꾼과 주인의 농짓거리와 수다로 시끌벅적하던 주막거리는 없어지고 장날의 흥청거림을 느낄 수 없다.

백암장이 비록 예전만 못하다 하더라도 백암면 사람들에게는 여전히 중요한 시공간이다. 인근 마을의 지인들을 만날 수 있는 장소이고, 그때그때 수확한 농작물을 제값을 받고 팔 수 있는 곳이기도 하다. 백암리에 사는 박용환(70) 씨는 이를 두고 이렇게 말한다. “그래도 시골장터로써 백암장이 있는 거야. 장이 선다는 것이 지금은 중요해.”

백암의 싼 땅값 때문에 곳곳에 공장이 들어서고, 외지인들이 많이 이주해 와 동네 인심이 예전만 못하다는 것이 토박이들의 이야기다. 하지만 백암 장날에는 과거의 인심을 되찾는 날이기도 하다. 밥 반 공기는 공짜로 국밥에 말아주고 여전히 떨이 때만 잘 맞추면 싼 값에 한 보따리 물건을 이고 집으로 돌아올 수 있다.

10여 년 동안 백암장에서 가축류를 팔았다는 닭전 아주머니는 “백암장을 다니면서 느낀 점은 옛날이나 지금이나 백암 사람들이 심성이 제일 곱고 인간미가 있다는 것이다. 모란장을 가면 적정선의 가격을 요구하는데도 꼭 낮은 가격으로 살려고 하는 구매자들 때문에 신경이 많이 쓰이는데, 백암장에 오신 분들은 적정 거래선에서 크게 벗어나지 않는다.”고 하였다.

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백암 난전-닭전

 백암장에 오면 다른 장에서 볼 수없는 지역주민 공간이 하나 마련되어 있다. 시장 중심부(옛 쇠전 자리)에 넓은 공간을 남겨놓고 있는데 이곳은 백암 지역에서 농사를 직접 지으신 분들이 언제든지 와서 몫이 제일 좋은 이곳에서 장사를 할 수 있도록 배려된 공간이다. 그래서 백암에서 장사하는 장사꾼들은 나름대로 지역 주민을 보호하는 상도를 지켜나가는 것에 자부심을 갖고 있다.