[정의]

조선 전기 경상남도 함양군 출신 문신.

[가계]

임희무(林希茂)[1527~1577]의 자는 언실(彦實), 호는 남계(蘫溪)이다. 본관은 나주(羅州)이다. 아버지는 참봉 임각(林珏)이다. 어머니는 안동권씨(安東權氏)로, 권시민(權時敏)[1464~1523]의 딸이다.

[활동 사항]

남계 임희무는 1527년(중종 22) 함양군 동쪽 서평촌[지금의 함양군 수동면 원평리 서평]에서 태어났다. 어려서부터 영특하다는 소리를 듣고 자란 임희무는 1552년 26세의 나이로 개암(介庵) 강익(姜翼)[1523~1567]을 비롯한 지역 선비들과 일두(一蠹) 정여창(鄭汝昌)[1450~1504]을 배양할 남계서원(灆溪書院)의 창립에 함께하였다. 이후 아버지로부터 글을 배우던 임희무는 함양 대표 문인인 당곡(唐谷) 정희보(鄭希輔)[1488~1547]의 문하에 들어가 학문을 배웠다. 32세에는 노진(盧禛)[1518~1578]·이후백(李後白)[1520~1578]·강익(姜翼)[1523~1567]·오건(吳健)[1521~1574] 등과 함께 학문을 연마하였고, 남명(南冥) 조식(曺植)[1501~1572]을 스승으로 모셨다. 1558년 별시에 급제하였으나 돌아가신 아버지에 대한 예를 다한 뒤 벼슬길에 올랐다. 이후 성균관학유, 홍문과정자, 사헌부지평, 정언, 작령 등을 지냈고, 금산·순창·밀양·능주·울산의 군수 등을 역임하였다.

임희무는 마지막 벼슬인 능주군수에서 물러난 후 함양군의 향리로 내려와 오두막집을 지어 학문을 연마하고 후학들을 지도하다가 1577년(선조 10) 51세를 일기로 사망하였다.

[학문과 저술]

임희무 저서로는『남계집(蘫溪集)』 4권 2책이 있다.

[상훈과 추모]

1915년 임희무의 후손들이 임희무를 기리기 위해 임희무가 함양군에 지은 오두막집 터[함양군 수동면]에 망북정(望北亭)을 건립하였다. 1999년 봄에는 회암(會岩) 임종인(林宗仁)과 함께 화산서원(華山書院)에 위패를 모셨다.