[정의]

경상남도 함양군 마천면 가흥리에서 시작해 경상남도 함양군 유림면 장항리에서 남강에 합류하는 지류하천.

[자연환경]

엄천의 상류 지역에는 지리산의 뱀사골, 백무동 계곡, 칠선계곡과 용유담 등이 있다. 엄천은 지리산 골짜기에서 흘러내리는 물이라 수온이 찬 편이다. 강이 약 30㎞로 긴 편이며 급류 지역이 많고 물속에 바위도 많다. 엄천의 물은 경호강으로 합류해 진양호의 발원지가 된다. 크고 작은 기암이 강을 막고 그 사이에 여울과 소가 많으며 급류를 이룬다. 이 지역에는 선캄브리아 시대의 편마암류부터 중생대 트라이아스기, 쥐라기 및 백악기에 관입한 심성암류, 백악기의 퇴적암류 및 화산암류에 이르는 다양한 암석이 분포한다.

[현황]

지리산에서 발원한 가채천이 산내의 만수천과 만나 함양군 마천면의 엄천이 되고 용유담을 지나 함양군 휴천면의 엄천강이 되며 경상남도 산청군과 경계를 이룬다. 임천이라고도 부른다. 엄천 유역의 남·서·북 3면은 봉화산, 삼봉산, 반야봉, 삼도봉[날라리봉], 명선봉, 형제봉, 덕평봉, 칠선봉, 연신봉, 연하봉, 제석봉, 천왕봉, 주봉, 하봉 등의 심산준령이 있으며 동으로는 엄천의 본류인 남강 유역과 접한다. 심산준령이 주로 남측분수계에 있어 남측이 높고 북측이 낮으며 동서의 길이가 남북의 길이보다 큰 지형 형태를 이루고 있다. 하천변을 따라 충적토상에 자연발생적인 마을이 산재하여 있으며 유역은 대체로 급한 경사를 이루고 있다.

지리산에서 발원하는 계곡 중 가장 수량이 풍부하고 급류가 많아 래프팅 명소로 꼽혀 여름철 관광객이 많이 방문하는 곳이다.